Was wird erfasst und woher kommen die Informationen?
Vom Benutzer eingegebene Daten
Die offensichtlichsten Daten sind die bei der Anmeldung vom User eingegebenen, wie Username, Passwort und optional echter Name, Alter etc. Zusätzlich kommen noch die im Rahmen der Nutzung angegebenen Daten dazu, z.B. Antworten auf vom Lernprogramm gestellte Fragen. Selbst nicht beantwortete oder auch falsch beantwortete Fragen erzeugen Daten. Wer als Email-Adresse president@whitehouse.gov angibt, wird im Profil als Spaßvogel und entsprechend weniger glaubhaft gekennzeichnet.
Vom Browser übergebene Daten
Der Browser (Firefox, Internet Explorer o.ä) übergibt bei Aufruf einer Webseite eine ganze Reihe von Daten an den Server, z.B. seinen eigenen Namen, das Betriebssystem, auf dem er läuft und einige weitere Informationen. Außerdem übergibt der Browser den Inhalt der von der Website geschickten Cookies. All diese Daten können von einem Programm erfasst und zusammen mit weiteren Infos gespeichert werden.
Durch Nutzung erzeugte Daten
Der Server selber schreibt weitere Daten mit, z.B. die genaue Uhrzeit des Aufrufs, die IP-Adresse, von der der Aufruf kam, die Menge der übertragenen Daten etc. Diese werden zusammen mit den vom Browser übergebenen Daten für jeden Aufruf erfasst.
"errechntete" Daten
Hiermit sind Daten gemeint, die man aus den bisher erwähnten schließen kann. Beispiel: Ein User meldet sich neu an und gibt als Herkunftsland Spanien an. Er will mit Hilfe des Lernprogramms Englisch lernen. Im Laufe der Zeit stellt sich heraus, dass er englische Vokabeln, die aus dem spanischen stammen, nur durchschnittlich gut behält, solche aus dem französischen aber sehr gut. Daraus kann ein Programm nun mit einiger Wahrscheinlichkeit schließen, dass die Person in Wirklichkeit aus einem französischsprachigen Land kommt oder zumindest diese Sprache eher beherrscht als Spanisch. Ähnliche Überlegungen kann man mit Alter, Einkommen, Vorlieben, Wohnort u.ä. machen. Und dieser Teil ist wesentliche kritischer als die leicht zu fälschenden Eingaben bei der Anmeldung, da man sein eigenes Verhalten nicht so leicht vertuschen kann. Das Anlegen solcher Benutzerprofile ist ein beliebtes und gepriesenes Marketinginstrument, nur reden die Firmen nicht gerne über sowas.